Selskapet ble stiftet av arkitektene Kurt Singstad, Trond Elverum og Nicolai Riise i 1997. De tre ble kjent på 90-tallet da de dro på jakt etter den store arkitekturdrømmen i byen mellom øst og vest. Det norske arkitektmiljøet i Berlin var lite på den tiden, noe som bidro til at de raskt ble kjent. De hadde til felles at de dyrket og delte interessen for det urbane.

Tiden i Berlin var preget av høy fokus på detaljer, presisjon og stolthet for faget. Denne mellomeuropeiske påvirkningen skulle vise seg å være et fortrinn da arkitektene flyttet tilbake til Oslo. Kompetansen de tilegnet seg i Berlin var ettertraktet. Etter noen år i et mellomstort norsk arkitektkontor fant de ut at de selv ville forme arkitekturen gjennom å starte et eget selskap.

Allerede i Berlin oppdaget de det som skulle bli deres største fordel. Kurt, Trond og Nicolai var alle ulike, og hadde stor respekt for hverandres sterke sider. Ambisjonen om å bli best lå også til grunn da Moderne Arkitektur og Design ble stiftet i 1997. De tre grunnleggerne så et tydelig behov for å etterlate et avtrykk på det som ble tegnet i Norge. Selskapet fikk etter hvert fotfeste i det norske arkitekturmarkedet, og fikk sitt store gjennombrudd med Statens byggeskikkpris i i 2005 for et boligbygg i Skippergata 12 i Oslo. Selskapet skiftet etter hvert navn til Mad arkitekter.

– Mad arkitekter har lykkes som arkitektkontor av flere årsaker. Den viktigste er verdiene som har vært med fra starten av: Mad tegner for byen og for menneskene som bruker den. Et prosjekt kan ikke betraktes alene uten å ta stilling til byen og området den inngår i. Med denne visjonen som utgangspunkt har vi gitt de ansatte tillit og muligheten til å utfolde seg, sier konsernleder Nicolai Riise.